電機車有三種常見的調速方式：電阻調速、斬波調速和變頻調速。
電阻調速顧名思義是通過控制電阻阻值對電機車的速度進行調節，其調節電阻大小的方式類似與滑動變阻器，換向和調節都是利用銅質接觸點，因此容易損壞。同時行駛過程中為了控制速度，電阻將長時間被串聯工作，也容易過熱損壞。此外，因為電阻調速一般采用檔位，為了更好的控制車速，司機需要不斷的換檔，操作相對復雜。不同檔位之間間隙大，同時啟動沖擊力、電流也較大。
斬波調速是通過對電路的通斷頻率或時長比例的控制，進而調節電機車速度。相比于電阻調速，它啟動與運行時更為平穩，故障率更低，操作也相對簡單。此外，斬波調速司控器不僅增加了數字電壓顯示模塊和照明電源模塊，還能將電子喇叭等部分的控制開關集成在內。
變頻調速是將直流電轉換為交流電后，通過對電源頻率的控制從而達到調速的目的。在兼具斬波調速優點的基礎上，其控制精度更高、能適用于更大牽引力和噸位的電機車。但同時其成本也更高，對使用人員的培訓要求也更高。